The lovely tale of Liquor
during Lockdown and before
At every stage, addiction is driven by one of the most powerful, mysterious, and
vital forces of human existence. What drives addiction is longing —
a longing not just of brain, belly, or loins but finally of the heart.
Cornelius Platinga
The use of alcohol in India for drinking purposes dates back to somewhere between 3000 and 2000 BC. An alcoholic beverage called Sura which was distilled from the rice was popular at that time in India for common men to unwind at the end of a stressful day. . Yet the first mention of Alcohol appears in Rig Veda (1700BC). It mentions intoxicants like soma and prahamana. Although the soma plant might not exist today, it was famous for delivering a euphoric high. It was also recorded in the Samhita, the medical compendium of Sushruta that he who drinks soma will not age and will be impervious to fire, poison, or weapon attack. The sweet juice of Soma was also said to help establish a connection with the gods. Such was the popularity of alcohol. Initially used for medicinal purposes, with time it evolved and became the beverage that brought life to social gatherings, and eventually consuming alcohol has become a habit for many.
With such a rich history of not just humans but also of the gods,
what is a worldwide pandemic to stop anybody from drinking?
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According to a report released by the World Health Organisation (WHO) in 2018, an average Indian drinks approximately 5.7 liters of alcohol every year. In a population of casual and excessive drinkers, with the shutters of liquor stores down, it must have been extremely difficult for “certain” people to survive lockdown. In the first two phases of lockdown, the desperation had quadrupled prices of alcohol in the Grey Market of India. Also, According to Google Trends, online searches for “how to make alcohol at home” peaked in India during the fourth week of March, which was the same when the lockdown was announced. As a consequence, a few people died drinking home-brewed liquor. People committed suicide due to alcohol withdrawal syndrome. Owing to the worsening situation and to reboot the economy, some states decided to open licensed liquor stores in the third phase of the COVID-19 Pandemic lockdown in India. This decision was the worst best decision the state governments could take. The kilometer-long queues in front of liquor stores were evidence that a pandemic can turn your life upside down yet your relationship with alcohol cannot move an inch.
The love in the hearts of those who are addicted was explicit. We might have seen addiction, we might have witnessed desperation but what happened in the month of May was madness, not just in terms of the way people pounced but also in the way the government earned. According to a report by Hindustan Times, on the first day of the third phase of Lockdown, the Indian state of Uttar Pradesh recorded a sale of over Rs 100 Crore from liquor. On the second day of the reopening of Liquor stores, Karnataka reported sales of 197 crores in a single day which was the largest ever. Eventually, the prices of Liquor were hiked to 100% to discourage people from drinking.
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There was a special corona fee that was imposed in Delhi by Chief Minister Arvind Kejriwal. A 70% corona fee was imposed in Delhi, yet the sales did not drop. The entire situation was a disaster for the law enforcement officers, social distancing was easily abandoned and a basic code of conduct was happily violated. Despite the chaos created, the states continued to collect revenues. Home delivery of alcohol was allowed in Maharashtra and e-tokens were sold in Delhi.
Demand for liquor is inelastic which means that
the sale of alcohol is not much responsive to change in prices.
In general, since alcohol policy is a state subject in India, revenue from Liquor is a cash cow for state governments. In 2018 and 2019, four states collectively collected about 20,000 crores in taxes from the sale of liquor. As much as the state earns from the sale of Liquor it is undoubtedly, a threat to the Economy. Consumption of alcohol has dire health consequences. When a person consumes an alcoholic beverage, there is a rise in BAC because of which there is a gradual and progressive loss of driving ability because of an increase in reaction time, overconfidence, degraded muscle coordination, impaired concentration, and decreased auditory and visual acuity. This is known as drunken driving. (V. M. Anantha Eashwar, 2020) Drunken driving is the third biggest cause of road accidents and over speeding in India. Road accidents are not it; alcoholism causes sleep problems, heart, and liver issues. Also, it is not about an individual’s life, it ruins the lives of all people concerned.
Addiction also causes economic loss. In 2000, Vivek Benegal and his team assessed 113 patients admitted to a special de-addiction service for alcohol dependence. They found that
the average individual earned a mean of ₹1,661 but
spent ₹1,938 per month on alcohol, incurring high debt.
They also found that 95% did not work for about 14 days in a month. They concluded that it led to a loss of ₹13,823 per person per year in terms of foregone productivity. A more recent study, Health Impact and Economic Burden of Alcohol Consumption in India, led by Gaurav Jyani, concluded that alcohol-attributable deaths would lead to a loss of 258 million life-years between 2011 and 2050. The study placed the economic burden on the health system at $48.11 billion, and the societal burden (including health costs, productivity loss, and so on) at $1,867 billion. “This amounts to an average loss of 1.45% of the gross domestic product (GDP) per year to the Indian economy,” the study said. (Mint, 2020)
Setho ka Gaon
With each passing day, the ‘curtain of separation’ weighs down on the women of Afghanistan, paving the way for tyranny to thrive.
Arth
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मंदिरों पर ध्यान दीजिए
शार्क टैंक सूत्रधार - तो अब बारी है हमारे आखिरी ऑंट्रेप्रेन्योर्स की। शार्क्स तैयार रहिएगा। (दो लोग एक रौशन कमरे में प्रवेश करते हैं, जहाँ 3 शार्क्स अपनी - अपनी जगह पर विराजमान हैं। उनके आते ही “हरे राम! हरे राम! हरे कृष्णा! हरे राम!” गाना बजने लगता है। गाने के इन बोल के बाद गाना रुकता है और दो में से एक जन बोलना शुरू करते हैं।)
लक्ष्मीपति : “ शार्क्स, एक बार आप ज़रा आँख बंद करके शांति से इमैजिन करें। आप सब अपने परिवार के साथ घर से निकले हैं, शिरडी के साईं बाबा के दर्शन करने। आपने सफ़र की शुरुआत की शिरडी - कालका एक्सप्रेस से। रात को चले और बाबा के भजन गाते-गाते अगले शाम शिरडी पहुँचे। वहाँ से ऑटो या टैक्सी करके आप साईं आश्रम, द्वारावती भक्त निवास या कोई होटल में जाके रात को रुके। सुबह - सुबह जल्दी उठकर आप 5:30 की आरती के लिए पहुँचे, और फिर फूल, नैवेद्य, नारियल खरीदकर, कतार में लगकर या फिर वीआईपी दर्शन का पास लेकर आप बड़े भक्ति भाव से दर्शन करते हैं बाबा के। पूरे मंदिर परिसर के दर्शन आराम से 2-3 घंटे तक करकर आप फिर नाश्ता ग्रहण करने वहाँ के श्री साईं प्रसादलय जाते हैं। वहाँ सिर्फ कुछ पैसों में आप बढ़िया बाबा का प्रसाद खाते हैं। फिर अपना बाकी का दिन आप आस-पास की जगहें घूमने, शाम की आरती देखने, कुछ खरीदारी करने जैसे और सब कामों में लगाकर, आप ट्रेन लेकर अगले दिन अपने मन में ख़ुशी और शांति लेकर वापस आ जाते हैं। अब अपनी आँखें खोलिये।” अब बताइए कैसा लगा आपको?
शार्क 1 - “आहा मज़ा आ गया। श्री साईं बाबा की जय!”
शार्क 2 - “ओहो! दिल को चैन पड़ गई।
शार्क 3 - “भाई मज़ा तो आ गया। यजमान और लक्ष्मीपति, आपका शार्क टैंक में स्वागत है। यह बताओ इस कहानी में तुम्हारा बिज़नेस कहाँ है?
लक्ष्मीपति : एक दम ठीक बात कही सर आपने। सर यह पूरी कहानी हमारा बिज़नेस है। जब आप शिरडी, तिरूपति, 4 धाम या कोई भी धर्म यात्रा करते हैं तो, आप सिर्फ़ अपने लिए पुण्य नहीं कमाते, बल्कि पूरे देश की अर्थव्यवस्था को चलाते हैं। एक बार फिर से ध्यान दीजिये - आपने ट्रेन में सफर किया, ऑटो-टैक्सी ली, होटल में ठहरे, VIP दर्शन किए, पूजा का सामान लिया, नाश्ता किया, थोड़ा घूमे - फिरे, मंदिर में कुछ दान दिया, वापस से ट्रेन की और आये। इस पूरे सफ़र में आपने कितनी जगह पैसा खर्च किया है। सर औसतन एक भारतीय ऐसी तीर्थयात्राओं पर एक दिन में ₹2,717 खर्च करता है। कुल मिलाके ऐसे करोड़ों भक्त मिलके देश की धार्मिक अर्थव्यवस्था को करीब ₹3.20 लाख करोड़ का कर देते हैं। और आज यही बिज़नेस हम आपके सामने लेकर आये हैं।
धनवान - हमारी आपसे माँग है पूरे ₹30 करोड़ की, पूरे 25% Equity के बदले में। मेरा नाम है धनवान और यह हैं मेरे बड़े भाई लक्ष्मीपति। हम बनाना चाहते हैं दिल्ली में एक बहुत बड़ा श्री हिंदू मंदिर, जहां पर जब श्रद्धालु आएँ तो सारी की सारी सुविधाएँ - पूजा से लेके पेट-पूजा तक, और श्री राम से लेकर श्याम तक सारे भगवान, सब उन्हें एक जगह मिल जाएँ।
शार्क 2 - एक बात बताओ भाई, तुम कैसे इंसान हो जो मंदिर का बिज़नेस बना रहे हो? शर्म नहीं आती? भगवान से धंधा कर रहे हो।
लक्ष्मीपति : नहीं - नहीं सर, हम भगवान से धंधा नहीं कर रहे, बल्कि भगवान तक पहुँचने के रस्ते का धंधा कर रहे हैं। आप हमारे बिज़नेस मॉडल पर तो ध्यान दीजियेगा।
शार्क 1 - देंगे - देंगे पर पहले आप पर तो ध्यान दें। ज़रा पहले अपने बारे में बताइए थोड़ा - आपका बैकग्राउंड और ऐसे ‘बिज़नेस’ करने का कैसे ख़्याल आया?
लक्ष्मीपति : जी सर। हम दोनों भाई दिल्ली से हैं और आईआईटी बॉम्बे से मैकेनिकल इंजीनियरिंग कर चुके हैं और 2022 बैच के गोल्ड मेडलिस्ट्स हैं। इस बिज़नेस का आईडिया हमें आईआईटी के दौरान पढ़ाई करते हुए ही आया। हमारे पिताजी श्री भक्त पुजारी जी दिल्ली में एक मंदिर के मुख्य पुजारी हैं, और उन्हीं से हमें रोज़ मंदिर जी जाने के संस्कार मिलें। एक दिन की बात है आज से कुछ महीने पहले मैं जब एक शाम मंदिर गया तो वहाँ के माली भैयाओं को पैसे गिनते हुए देखा दान के। मैं हैरान हो गया यह देख कर। इतने सारे नोट मैंने ज़िंदगी में इससे पहले फ़िल्मों में भी नहीं देखे थे। तब तक मुझे लगता था की मंदिर जाने से बस हमारा मन शांत होता है और अंदर पॉज़िटिविटी आती है। पर वो देख कर मैंने भाई के साथ पापा की मदद से थोड़ी जाँच - पड़ताल की और पता लगाया कि कैसे मंदिर, मस्जिद, गिरिजाघर, गुरूद्वारे भारत की इकॉनमी कि एक बहुत बड़ी लाइफ़लाइन हैं। भारत में औसतन एक साल में 143 करोड़ लोग तीर्थयात्रा करते हैं और ₹4.74 लाख करोड़ यात्रा में खर्च करते हैं। इसलिए हमने सोचा कि किसी बड़ी कंपनी में ₹1-2 करोड़ के पैकेज से अच्छा है की एक मंदिर स्थापित करके बढ़िया पैसे कमाए जाएँ। धनवान।”
धनवान
शार्क्स शुरुआत में हम बिज़नेसेस स्टार्ट करेंगे - पूजा के सामानों का, एक भगवान की मूर्तियों का, जो हम वहीं अपने कारीगरों को लगाकर बनाएँगे, एक भोजनशाला, जहां बहुत कम पैसे देकर आप भोजन कर सकेंगे, और एक बुक स्टोर, जहां से धार्मिक पुस्तकें, भजन की CDs खरीद सकेंगे। आगे फिर हम अगले स्टेज में एक टूर्स & ट्रैवल कंपनी चालू करेंगे, सिर्फ़ तीर्थयात्रा के सेक्टर के लिये। हम एक पोर्टल भी तैयार करेंगे जहां पर से भक्त VIP दर्शन, आरती, पूजाओं की बुकिंग कर सकते हैं, और गृह प्रवेश की पूजा, भूमि पूजन जैसी किसी भी घर की पूजाओं के लिए पंडित जी की बुकिंग कर सकते हैं।
शार्क 3 - सुनने में तो बड़ा अच्छा लग रहा है। यह तो सही बात है की मंदिर के क्षेत्र में बहुत संभावनाएँ हैं। पर मुझे एक बात बताओ कि यहाँ पर तुम से पहले 14 स्टार्टप्स आए थे, सब एक से एक। कोई हाइड्रोजन से चलने वाला प्लेन ला रहा है, कोई आलू से सोना बनाने की मशीन ला रहा है, कोई कूड़े और नाले की गैस का सिलेंडर बना रहा है, सबका व्यापारिक मॉडल एकदम ज़बरदस्त है। भला हम आपको पैसा क्यों दें? एक कुछ ऐसी स्टैंडाउट यू.एस.पी बताओ अपने मंदिर की जो तुम्हें औरों से बेहतर बनाएँ।
लक्ष्मीपति : सर आपने जैसा कहा कि और बहुत संभावना वाले उद्यमी यहाँ कतार में खडे़ हैं निवेश हासिल करने के लिए, वो सभी वाकई बहुत उम्दा योजनाएँ लेकर यहाँ इस मंच पर पेश हुए हैं। पर उन सबके साथ सर एक परेशानी है जिस पर आप ध्यान दीजियेगा - यह सभी व्यवसाय जो हैं, इनका कभी न कभी सब्सटीट्युट बाज़ार में आ ही जाएगा। आज हाइड्रोजन है, कल नाइट्रोजन हो जाएगा। और धंधा चौपट। और सब्सटीट्यूट ना भी हो पर फिर भी बहुत ताम-झाम है। हर 6 महीने में नया विज्ञापन देना, नए-नए ऐक्टर - क्रिकेटर पकड़ते रहना, हर साल एक नया प्रोडक्ट निकालते रहना, प्रतिस्पर्धा और न जाने क्या-क्या जो आप बेहतर जानते हैं। पर सर मंदिरों को एक बार बनाना होता है। भारत में 5 लाख हिन्दु मंदिर हैं, लाखों जैन मंदिर हैं, 7 लाख मस्जिद हैं और 35 हज़ार गिरिजाघर हैं, कुल मिलाकर 30,10,000 से अधिक धर्मस्थल हैं, परन्तु कहीं भी भीड़ कम नहीं हैं। और चाहे आप 10 और बनालो या चाहे 1000, भक्त वहाँ पहुँच ही जाएँगे। मंदिरों का कमाल ही कुछ ऐसा है। और सब बिजनेसों की तो एक लक्षित जनता ही ग्राहक होती है। पर मंदिरों में हर उम्र के, हर तबके के, लोग जाते हैं 12 महीने। यहाँ तक की जिन स्टार्टप्स के आपने नाम लिए, उनके फाउन्डर्स खुद मंदिर-मस्जिद जाकर अपनी सफलता के लिए मन्नत माँगते हुए पाए जाते हैं। अर्थव्यवस्था में तो आए दिन कहीं ना कहीं मंदी आती रहती है, पर मंदिरों में न आज तक भक्तों की मंदी आई है, न कभी आएगी। बिजनेसों में हफ़्ते का एक दिन छुट्टी का भी होता है, पर हमारे मामले में ऐसा कुछ है ही नहीं। रोज की कमाई है, और अपने काम-धंधे से छुट्टी लेकर लोग आते तो हमारे पास ही हैं। कोई वजह ही नहीं कि हमारे काम में सदाबहार मुनाफा ना हो। इससे बड़ी और क्या यू.एस.पी हो सकती है।
शार्क 1 - तुम्हारी बात में तो बहुत दम है। पर देखो मैं अपना पैसा ऐसे किसी काम में लगाना चाहता हूँ जिससे समाज का भला हो। मुझे बताओ थोड़ा इससे समाज को क्या फ़ायदा है?
धनवान - (हँसकर) कैसी बात करते हैं आप सर? मंदिर से ज़्यादा भला क्या सामाजिक काम होगा? लोग प्रभु के दर्शन करके अपने दुख - दर्द भूल जाते हैं और उन्हें आत्मिक सुकून और शांति मिलती है। कोई हाली - बीमारी हो, कोई परेशानी हो, शनि की साढ़े-साती हो, या राहुकाल हो, सब नौ दो ग्यारह हो जाते हैं। एक मंदिर बनता है, हजार मजदूरों, कारीगरों, मालियों, संगीतकारों, मूर्तिकारों, गाइडों, कारिंदों और ना जाने कितने लोगों को रोज़गार मिलता है। और क्या चाहिए सामाजिक इससे ज्यादा? मंदिर जहाँ होते है, वहाँ की हवा कितनी सकारात्मक हो जाती है। और गिनने बैठे तो फिर सुब्ह ही हो जाएगी बस।
(सब लोग उठके ताली बजाते हैं।)
शार्क 1 - भाई मजा आ गया तुम्हारी पिच में। कोई करे ना करे मैं तो ज़रूर पैसा लगाऊँगा तुम पर। और सारे स्टार्टअप्स तो आते रहेंगे, यह मौका बार-बार नहीं आएगा। मैं ३० करोड़ देने को तैयार हूँ। कोई नेगोशिएशन नहीं इक्विटी को लेकर, 25% में बात डन।
शार्क 2 - अरे 25 क्या मैं 20% में बात डन करता हूँ। मेरा जो डाइवर्स कम्पनीज़ में निवेश करने का तजुर्बा है, देखना वो तुम्हारे को कहाँ से कहाँ पहुँचा देगा।
शार्क 1 - 18%!
शार्क 2 - 15%!
शार्क 3 - (थोड़ा ज़ोर से) बस! तुम्हारे ऑफर हो गये हों तो मैं अब अपने दिल की बात कह दूँ।मैं तुम्हें अपनी पूरी ₹300 करोड़ की जायदाद देता हूँ। मुझे कुछ चाहिए नहीं बदले में। तुम्हारी पिच ने मेरी अंतरात्मा को जगा दिया है। सारी ज़िंदगी पैसा कमा लिया, अब समय आ गया है भगवान में ध्यान लगाने का। लो, मैं अभी अपनी सारी वसीयत तुम्हारे नाम करता हूँ। तुम्हारे मंदिर में ही मैं अब अपना सारा समय राम नाम जपूँगा बस। जय श्री राम!
(सब हक्के-बके हो जाते हैं, और फिर पुजारी बंधुओं को उनकी डील मिल जाती है।)
Harit Jain
Senior Editor, Editorial Board
Hindu College, Delhi University
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